源于1895年由美國(guó)馬薩諸塞州霍利奧克城的基督教青年會(huì)干事摩根（w.G.Morgan）所創(chuàng)的室內(nèi)游戲。1896年摩根制定了世界上第一個(gè)排球競(jìng)賽規(guī)則，同年在斯普林菲爾德?？茖W(xué)校舉行世界上最早的排球賽。最初游戲是在籃球場(chǎng)掛一張網(wǎng)，兩隊(duì)隔網(wǎng)站立，以籃球膽為球，在網(wǎng)上打來(lái)打去，不使其落地。斯普林菲爾德市立學(xué)院的特哈爾斯戴博士將其命名為volleyball，意為"空中飛球"。1900年左右傳入加拿大，1905年傳入古巴、巴西等美洲國(guó)家。1914～1918年第一次世界大戰(zhàn)期間，先后在法國(guó)、意大利、蘇聯(lián)、波蘭等國(guó)家廣泛開(kāi)展。1912年規(guī)定雙方上場(chǎng)的運(yùn)動(dòng)員必須輪轉(zhuǎn)位置。1917年規(guī)定每局為15分。1918年規(guī)定上場(chǎng)運(yùn)動(dòng)員每隊(duì)為6人。1922年規(guī)定每方必須在3次以內(nèi)將球擊過(guò)網(wǎng)。1949年舉行首屆世界男子排球錦標(biāo)賽，1952年起舉行世界女子排球錦標(biāo)賽。
　　比賽場(chǎng)地長(zhǎng)18米、寬9米，由中線將球場(chǎng)分為兩個(gè)相等的場(chǎng)區(qū)，中線設(shè)置長(zhǎng)9.50米、寬1米的球網(wǎng)。男子網(wǎng)高2.43米，女于網(wǎng)高2.24米。球由皮革制成外殼，內(nèi)裝用橡皮或類似物質(zhì)制成的球膽，重260～280克。比賽應(yīng)有兩隊(duì)參加，每隊(duì)6人。每隊(duì)可擊球3次（攔網(wǎng)觸球除外），將球擊回對(duì)方場(chǎng)區(qū)。比賽方法以前采用發(fā)球得分制，1998年10月28日國(guó)際排聯(lián)決定改為每球得分制，仍為五局三勝，前四局每局先得25分者為勝，第五局先得15分者為勝，若出現(xiàn)24平或14平時(shí)，要繼續(xù)比賽至某隊(duì)領(lǐng)先2分才能取勝。1999年1月開(kāi)始在國(guó)際排聯(lián)組織的比賽中實(shí)施，2000年1月1日起在各類比賽中實(shí)施。男、女排球從1964年起被列為奧運(yùn)會(huì)比賽項(xiàng)目。
　　2004年第28屆奧運(yùn)會(huì)規(guī)定男、女各12個(gè)隊(duì)參加比賽。
    2004年雅典奧運(yùn)會(huì)的排球比賽在the Faliro Coastal Zone Olympic Complex的友誼和平體育館舉行，該體育館可以容納14000名觀眾，比賽持續(xù)16天，從8月14日—29日。男、女比賽將間隔一天舉行，男、女各有12支球隊(duì)，每隊(duì)由12名隊(duì)員組成，有288名運(yùn)動(dòng)員參加比賽。
　　沙灘排球
　　起源于美國(guó)。20世紀(jì)40年代，加利福尼亞北海灣的救生員在海灘上豎起兩根木樁，拉一繩網(wǎng)打排球。后傳入巴西、意大利、澳大利亞、墨西哥、法國(guó)等國(guó)家，70年代逐漸在日本等亞洲國(guó)家廣泛開(kāi)展。1976年美國(guó)在加利福尼亞的帕里塞德斯海灘舉行首次正式比賽。1979年出現(xiàn)職業(yè)沙灘排球賽。1987年全美職業(yè)沙灘排球協(xié)會(huì)成立。同年在巴西舉行首屆世界沙灘排球錦標(biāo)賽。比賽場(chǎng)地長(zhǎng)18米、寬9米，沙地由至少40厘米厚的細(xì)顆粒沙組成。球網(wǎng)長(zhǎng)9.50米，寬1米，男子網(wǎng)高2.43米，女子網(wǎng)高2.24米。球可為淺黃色或其他顏色，重260～280克。比賽由兩隊(duì)參加，每隊(duì)兩名運(yùn)動(dòng)員，必須赤足參賽。每隊(duì)可擊球3次，將球擊回對(duì)方場(chǎng)區(qū)。一名運(yùn)動(dòng)員不得連續(xù)擊球兩次。只有發(fā)球方可得分（決勝局除外），接發(fā)球方勝一球時(shí)，獲發(fā)球權(quán)（決勝局則得分），運(yùn)動(dòng)員必須輪流發(fā)球。每場(chǎng)比賽可采用一局制，勝一局即勝一場(chǎng)。也可采用三局兩勝制，勝兩局即勝一場(chǎng)。先得21分者贏得一局。如果雙方打成20比20平分時(shí)，凈勝2分一方才能獲勝。其實(shí)，這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)更具休閑和娛樂(lè)性，你對(duì)種種規(guī)則大可置之不理，甚至可以自定規(guī)則，對(duì)于服裝的要求也非常寬松，只要愿意，背心、短褲、遮陽(yáng)帽、太陽(yáng)鏡隨意穿戴，對(duì)自己身材有信心者，比基尼應(yīng)該是最佳選擇。對(duì)于大多數(shù)人而言，沙灘排球的魅力在于輕松隨意和熱鬧有趣。
　　2004年第28屆奧運(yùn)會(huì)規(guī)定男、女各24個(gè)隊(duì)參加比賽，每隊(duì)兩名運(yùn)動(dòng)員。每個(gè)協(xié)會(huì)最多兩個(gè)隊(duì)（男、女各1個(gè)隊(duì)）。
    沙灘排球比賽在奧林匹克排球中心舉行，比賽從8月14日—25日舉行。