起源于游泳運(yùn)動(dòng)的發(fā)展過(guò)程。5世紀(jì)時(shí)，古希臘陶瓶上已有一群男孩頭朝下跳水的描繪。17世紀(jì)，在斯堪的納維亞半島、地中海、紅海沿岸一帶的港口，盛行從岸上、桅桿上跳入水中的活動(dòng)。現(xiàn)代跳水運(yùn)動(dòng)始于20世紀(jì)，1900年瑞典運(yùn)動(dòng)員在第2屆奧運(yùn)會(huì)上表演了跳水，1904年成為奧運(yùn)會(huì)比賽項(xiàng)目。根據(jù)起跳動(dòng)作的方向和結(jié)構(gòu)，可分為向前、向后、向內(nèi)、反身、轉(zhuǎn)體5組。每組均有規(guī)定動(dòng)作和自選動(dòng)作，每個(gè)動(dòng)作又有不同的難度系數(shù)。根據(jù)跳水空中姿勢(shì)，可以分為A（直體）、B（屈體）、C（抱膝）、D（翻騰兼轉(zhuǎn)體）4種。有跳臺(tái)跳水和跳板跳水之分。
　　跳臺(tái)跳水
　　在堅(jiān)硬無(wú)彈性的平臺(tái)上進(jìn)行。跳臺(tái)距水面高度分為5米、7.5米和10米3種，奧運(yùn)會(huì)、世界錦標(biāo)賽、世界杯賽限用10米跳臺(tái)。跳臺(tái)跳水根據(jù)起跳方向和動(dòng)作結(jié)構(gòu)分向前、向后、向內(nèi)、反身、轉(zhuǎn)體和臂立6組。比賽時(shí)，男子要完成4個(gè)有難度系數(shù)限制的自選動(dòng)作和6個(gè)無(wú)難度系數(shù)限制的自選動(dòng)作，女子要完成4個(gè)有難度系數(shù)限制的自選動(dòng)作和4個(gè)無(wú)難度系數(shù)限制的自選動(dòng)作。每個(gè)動(dòng)作的最高得分為10分，以全部動(dòng)作完成后的得分總和評(píng)定成績(jī)，總分高者名次列前。男、女跳臺(tái)跳水分別于1904年和1912年被列為奧運(yùn)會(huì)比賽項(xiàng)目。
　　跳板跳水
　　在一端固定，另一端有彈性的板上進(jìn)行，跳板離水面的高度有1米和3米兩種。跳板跳水根據(jù)起跳方向和動(dòng)作結(jié)構(gòu)分向前、向后、向內(nèi)、反身和轉(zhuǎn)體5組。比賽時(shí)，男子要完成5個(gè)有難度系數(shù)限制的自選動(dòng)作和6個(gè)無(wú)難度系數(shù)限制的自選動(dòng)作，女子要完成5個(gè)有難度系數(shù)限制的自選動(dòng)作和5個(gè)無(wú)難度系數(shù)限制的自選動(dòng)作。每個(gè)動(dòng)作的最高得分為10分，以全部動(dòng)作完成后的得分總和評(píng)定名次，總分高者名次列前。男、女跳板跳水分別于1908年和1920年被列為奧運(yùn)會(huì)比賽項(xiàng)目。
    2004年第28屆奧運(yùn)會(huì)單人項(xiàng)目有男子3米跳板、10米跳臺(tái)，女子3米跳板、10米跳臺(tái)4個(gè)及跳板、跳臺(tái)共四個(gè)雙人項(xiàng)目。每個(gè)協(xié)會(huì)每個(gè)單項(xiàng)最多兩名運(yùn)動(dòng)員參加比賽。國(guó)際游泳聯(lián)合會(huì)公布各單項(xiàng)A級(jí)和B級(jí)報(bào)名標(biāo)準(zhǔn)以及達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)的期限，規(guī)定每個(gè)協(xié)會(huì)每個(gè)單項(xiàng)如只有1名運(yùn)動(dòng)員參賽時(shí)，該運(yùn)動(dòng)員必須達(dá)到B級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，如有兩名運(yùn)動(dòng)員參賽時(shí)，這兩名運(yùn)動(dòng)員都必須達(dá)到A級(jí)標(biāo)準(zhǔn)。
    2004年雅典奧運(yùn)會(huì)在雅典奧林匹克體育中心的水上中心進(jìn)行。