起源于古代人類的生產(chǎn)勞動實踐。埃及的舉沙袋，古巴的舉石，中國的舉鼎、石擔等，距今者有4000年的歷史?，F(xiàn)代舉重運動始于18世紀的歐洲，英國倫敦的馬戲班常有舉重表演。19世紀初，英國成立舉重俱樂部。最初杠鈴兩端是金屬球，重量不能調(diào)整，比賽以次數(shù)決勝負。后來，意大利的阿蒂拉（Luis Atila）將金屬球掏空，通過往球內(nèi)添加鐵或鉛塊調(diào)整質(zhì)量。1910年伯格（Casper Berg）將金屬球改成重量不同、大小不一的金屬片。1891年在倫敦皮卡迪里廣場舉行首屆世界舉重錦標賽。
　　20世紀40年代，美國開始舉辦女子舉重比賽，1987年舉行首屆世界女子舉重錦標賽。早期舉重比賽個按體重分級，比賽方式為單手舉啞鈴、雙手舉杠鈴。1920年起按體重分級比賽，比賽方式有單手抓舉、單手挺舉、雙手抓舉、雙手推舉、雙手挺舉。1972年后取消推舉比賽項目。體重分級不斷變化，1947年起將5級改為6級，1951年改為7級，1972年增至9級，1976年發(fā)展到10個級別。1998年1月1日起，男子調(diào)整為8個級別：56、62、69、77、85、94、105和105以上公斤級；女子調(diào)整為7個級別：48、53、58、63、69、75和75以上公斤級。杠鈴由橫杠、套筒、卡箍、杠鈴片組成。橫杠長2.20米，直徑2.8厘米，重20公斤。比賽按抓舉、挺舉的順序進行。每場比賽運動員共有6次試舉機會，抓舉3次，挺舉3次。試舉重量由運動員自己選定，增加重量必須是2.5公斤的倍數(shù)。
　　奧運會比賽只計算抓舉和挺舉總成績，如總成績相同則賽前體重輕者列前，如再相同，則以賽后即稱體重輕者列前。男、女舉重分別于1896年和1996年被列為奧運會比賽項目。
　　2004年第28屆奧運會設(shè)男女15個項目，共250名運動員參加比賽，其中男子176名、女子74名。2004年雅典奧運會的舉重比賽在the Nikaia Olympic Weightlifting Hall舉行，比賽進行10天，時間是8月14日—25日。