從公元前776年的第一屆古代奧運會開始，希臘人就在比賽中設立了裁判員，但因只有短跑一個項目，因而只有一個裁判。但有誰能想到，古代奧運會第一個裁判員竟是由國王親自擔任，他就是埃利斯國王伊菲圖斯。由于這個原因，此后各屆奧運會的裁判員都是由埃利斯人繼承。在最初的幾屆奧運會中，裁判員都是由埃利斯最負盛名的俄克敘盧斯家族的人擔任。后來隨著項目的增加，裁判員也逐漸增多。至公元前348年的第108屆奧運會，裁判員正式確定為10名，人選也擴展至由埃利斯有良好聲望的貴族人士擔任。

    在每屆奧運會開始前的10個月，裁判員就必須到埃利斯參加集訓。主要學習比賽規(guī)則和運動常識。裁判員不僅要承擔賽會期間的裁判工作，還要負責大會的組織工作。另外裁判員還要負責一項最重要的工作，那就是在奧運會的前一天，向希臘各城邦下達“神圣休戰(zhàn)”的命令。