從1896年首屆現(xiàn)代奧運(yùn)會以來，奧運(yùn)會的種種獎勵，特別是獎牌，已經(jīng)歷了多次的變化。在1978年奧運(yùn)會章程正式制定之前，對獎牌的制作并未作出具體規(guī)定。根據(jù)1978年制定的奧運(yùn)章程規(guī)定，奧運(yùn)會獎牌的直徑不得小于60毫米，厚度不得小于3毫米，金、銀牌必須用純度為92.5%的銀子制作，金牌至少要鍍金6克。

　　奧運(yùn)會獎牌的設(shè)計和制作，歷來都由主辦城市的組委會負(fù)責(zé)，國際奧委會和國家奧委會都不參與。

　　1896年第一屆現(xiàn)代奧運(yùn)會在希臘舉行時，只有第1和第2名優(yōu)勝者才能獲得獎牌，冠軍得一枚銀牌，亞軍得一枚銅牌。另外授予冠軍橄欖枝皇冠，亞軍是月桂枝皇冠。這屆奧運(yùn)會獎牌的直徑為50毫米。

　　1900年的巴黎奧運(yùn)會是至今唯一的不授予獎牌的奧運(yùn)會，冠軍們的獎品是值錢的藝術(shù)品。此后6屆奧運(yùn)會，獎牌分別由組委會獨(dú)出心裁設(shè)計制作，形狀各異。

　　1909年通過一項規(guī)定，對獎牌正面的設(shè)計實行標(biāo)準(zhǔn)化。獎牌的直徑由30毫米(1908年倫敦)直到60毫米(1920年安特衛(wèi)普)。

　　1928年，意大利藝術(shù)家朱塞佩·卡西奧奧利的象征勝利的設(shè)計。

　　從1972年起卡西奧利的設(shè)計一直用于獎牌的正面，背面則由組委會加上自己的設(shè)計。

　　1984年夏季奧運(yùn)會的獎牌是由洛杉磯組利為阿姆斯特丹奧運(yùn)會設(shè)計的獎牌圖案一直沿用至今。

　　1928-1968年的獎牌兩面都是卡西委會聘請的藝術(shù)家杜·斯特默爾設(shè)計的，直徑60毫米、厚4毫米。冠軍的金牌含有24K金6.5克。獎牌置于藍(lán)天鵝絨的小匣中以防損壞。

　　除對獲勝的選手授予獎牌外，對選手的其他獎勵隨著時間的推移也有所變化和發(fā)展。如1936年柏林夏季奧運(yùn)會，在通常的獎牌之外，組委會效法古羅馬的方式，獎給冠軍們一頂櫟樹葉制的皇冠，此外還獎給一株小櫟樹，讓他們帶回家，栽種在他們自己選擇的地方。